Žodis guma kilęs iš indų kalbos cau-uchu, kuris reiškia „ašarų ašaros“. Natūralus kaučiukas gaunamas sukietinant ir džiovinant lateksą, kuris išsiskiria, kai gumą pjauna trefoil medis. 1770 metais britų chemikas J. Priestley atrado, kad guma gali būti naudojama rašymui pieštuku ištrinti. Tuo metu šiam tikslui panaudota medžiaga buvo vadinama guma, nuo tada šis terminas vartojamas. Gumos molekulinė grandinė gali būti kryžminė, o guma po kryžminio susiejimo deformuojasi veikiant išorinei jėgai, greitai atsigauna, turi geras fizines ir mechanines savybes bei cheminį stabilumą. Guma yra pagrindinė gumos pramonės žaliava ir plačiai naudojama padangų, žarnų, juostų, kabelių ir kitų gumos gaminių gamyboje.
Trefoil medis yra pati komercinė guma. Pažeidus (pavyzdžiui, nupjaunant stiebo žievę), jis išskiria didelį kiekį sulos, turinčios gumos emulsijos.
Be to, figmedžiai ir kai kurie Euphorbiaceae šeimos augalai taip pat gali suteikti gumos. Antrojo pasaulinio karo metais Vokietija buvo atkirsta nuo kaučiuko tiekimo ir bandė iš šių gamyklų gauti gumą, tačiau vėliau buvo pakeista į sintetinės gumos gamybą.